數據備份顧名思義，就是將數據以某種方式加以保留，以便在系統遭受破壞或其他特定情況下，重新加以利用的一個過程。在日常生活中，我們經常需要為自己家的房門多配幾把鑰匙，為自己的愛車準備一個備胎，這些都是備份思想的體現。數據備份作為存儲領域的一個重要組成部分，其在存儲系統中的地位和作用都是不容忽視的。對一個完整的IT系統而言，備份工作是其中必不可少的組成部分。其意義不僅在于防范意外事件的破壞，而且還是歷史數據保存歸檔的最佳方式。換言之，即便系統正常工作，沒有任何數據丟失或破壞發生，備份工作仍然具有非常大的意義,為我們進行歷史數據查詢、統計和分析，以及重要信息歸檔保存提供了可能。

簡單的說，一份數據備份的作用，不僅僅像房門的備用鑰匙一樣，當原來的鑰匙丟失或損壞了，才能派上用場。有時候，數據備份的作用，更像是我們為了留住美好時光而拍攝的照片，把暫時的狀態永久的保存了下來，供我們分析和研究。當然我們不可能憑借一張兒時的照片就回到從前，在這一點上，數據備份就更顯神奇，一個存儲系統乃至整個網絡系統，完全可以回到過去的某個時間狀態，或者重新“克隆”一個指定時間狀態的系統，只要在這個時間點上，我們有一個完整的系統數據備份。還有一個需要澄清的問題，數據備份更多的是指數據從在線狀態，剝離到離線狀態的過程，這與服務器高可用集群技術以及遠程容災技術，在本質上有所區別。雖然從目的上講，這些技術都是為了消除或減弱意外事件給系統帶來的影響，但是，由于其側重的方向不同，實現的手段和產生的效果也不盡相同。集群和容災技術的目的，是為了保證系統的可用性，也就是說，當意外發生時，系統所提供的服務和功能不會因此而間斷。對數據而言，集群和容災技術是保護系統的在線狀態，保證數據可以隨時被訪問。而相對來說，備份技術的目的，是將整個系統的數據或狀態保存下來，這種方式不僅可以挽回硬件設備壞損帶來的損失，也可以挽回邏輯錯誤和人為惡意破壞的損失。

然而，一般來說，數據備份技術并不保證系統的實時可用性。也就是說，一旦意外發生，備份技術只保證數據可以恢復，但是恢復過程需要一定的時間，在此期間，系統是不可用的。在具有一定規模的系統中，備份技術、集群技術和容災技術互相不可替代，并且穩定和諧的配合工作，共同保證著系統的正常運轉。